Craft the World è un gioco di strategia sandbox unico, una combinazione di Dungeon Keeper, Terraria e Dwarf Fortress. Esplora un mondo generato casualmente popolato da creature pericolose, costruisci una fortezza dei nani, raccogli risorse e crea tutti gli oggetti, le armi e le armature di cui hai bisogno.

Il giocatore guida una piccola tribù di nani e impartisce loro ordini: scavare in punti specifici, attaccare i nemici, costruire mura e altre strutture. Dovrai prenderti cura dei tuoi protetti — nutrirli tempestivamente, fornire loro abiti e sostenerli con la magia nella lotta contro gli abitanti ostili del mondo. All’inizio avrai un solo nano, ma il loro numero crescerà rapidamente man mano che accumulerai esperienza.

Ogni livello di gioco rappresenta una sezione di terra composta da più strati — dalla superficie ricoperta di vegetazione fino alla lava ribollente nelle profondità, che il giocatore dovrà esplorare. Il livello ha l’aspetto di un’isola ed è delimitato da barriere naturali: oceani ai lati, lava incandescente dal basso e la volta celeste dall’alto. Nel gioco sono presenti il ciclo giorno/notte e condizioni meteorologiche variabili. I diversi mondi si distinguono per caratteristiche fisiche quali dimensioni, umidità, temperatura, conformazione del terreno, flora e fauna. Nelle profondità delle isole sono nascosti saloni abbandonati e sotterranei: scoprirli ti permetterà di rifornirti rapidamente di oggetti utili.

Il mondo è composto da blocchi, quasi tutti distruttibili. Man mano che i nani estraggono risorse — scavando, tagliando e distruggendo i blocchi — il magazzino si riempie rapidamente di materiali da costruzione. Da questi, il giocatore può creare diverse centinaia di oggetti: blocchi per la costruzione delle abitazioni, elementi d’arredo, armi ed equipaggiamento per i nani, oltre al cibo. Le ricette sono organizzate in un ampio albero tecnologico che dovrà essere completamente padroneggiato.

All’inizio il giocatore utilizza le ricette degli strumenti più semplici e dei blocchi da costruzione di base per allestire un piccolo rifugio. Col tempo la tribù cresce e inizia ad attirare l’attenzione degli altri abitanti del mondo… La maggior parte di essi conduce una vita notturna o vive sottoterra. I mondi sono popolati da creature fantasy come zombi, scheletri, goblin, beholder, fantasmi, ragni giganti e molte altre. Alcune di esse ignorano i nani finché non si avvicinano troppo. Altre invece si radunano in numerosi gruppi e cercano di fare irruzione nelle abitazioni dei nani.

Un pericolo particolare è rappresentato dalle ondate di mostri che appaiono periodicamente dai portali. Per questo è fondamentale costruire un rifugio sicuro con mura robuste e numerose trappole lungo gli accessi: trappole a scatto, gabbie, torri di tiro e altre strutture difensive.

Per rendere il lavoro dei nani il più efficiente possibile, avrai a disposizione una serie di incantesimi. Potrai accelerare i loro spostamenti aprendo piccoli portali, illuminare le caverne più oscure spaventando i mostri, evocare la magia della natura sotto forma di pioggia, crescita degli alberi o far cadere palle di fuoco sulle teste dei nemici, nonché individuare risorse utili e stanze nascoste nel sottosuolo. Tutto questo aiuterà ad accelerare l’estrazione delle risorse, l’esplorazione del mondo e la crescita della popolazione dei tuoi assistenti.