"La guerre n'est pas que pour les soldats."

Le sous-titre de This War of Mine résume parfaitement le message transmis par le jeu. En incarnant un groupe de civils rescapés d'une guerre opposant militaires et milices populaires, le joueur est confronté à la dure réalité de celle-ci. Loin de l'apologie des combats et de la mise en scène du joueur comme héros d'un conflit, This War of Mine propose une expérience unique, humaine, où les horreurs de la guerre s'imposent sans que le joueur puisse s'en détourner.

Le gameplay se divise en deux temps : le jour, où il faudra resté barricadé chez soi afin d'éviter les tirs croisés de la guerre civile, et la nuit, où l'un des survivants risquera sa vie pour récupérer quelques biens dans les débrits avoisinants l'abri.

Chaque nuit, l'un des survivants de l'abri s'aventure hors du refuge afin de cherche des matériaux pour renforcer celui-ci, ou chercher de la nourriture, médicaments ou autres pièces d'armers et d'armures pour assurer la survie de ses alliés. Plusieurs points d'intérêts existent sur la carte du jeu, aux difficultés variables d'une partie à l'autre. Alors que certaines zones sont au coeur du conflit armé et peuvent mener à la mort du personnage joué, d'autres sont des zones d'habitationns où seul le vol permettra de rapporter un butin à l'aube.

Le jour représente la phase de gestion de l'abri et de ses survivants. Loin d'être un simple base building où il suffit de collecter suffisamment de matériau pour améliorer les conditions de vie de ses habitants, This War of Mine met l'accent sur la rareté des biens disponibles en tant de crise, forçant ainsi le joueur à choisir avec attention ce qu'il doit récoltant durant la nuit afin de permettre à ses habitants de survivre.

Aussi, la journée est le théâtre de dilemnes moraux, où il faudra choisir entre le confort des siens ou altruisme, avec des conséquences psychologiques différentes selon les personnalités de chacun. Car c'est l'une des forces de This War of Mine : chaque personnage est unique, et possède sa propre histoire, un passé différent lui forgeant un caractère et des capacités qui lui sont propres.

Ainsi, parmi les personnages disponibles, le joueur pourra retrouver un ancien pompier dont les capacités physiques lui permettent de porter une charge plus importante lors des expéditions nocturnes, un cuisinier préparant des plats avec moins de ressources, ou encore une psychologue dont les sessions seront utiles aux autres habitants. Car outre la faim, la maladie et le danger extérieur, les survivants devront également affronter leur propres démons afin de ne pas succomber à une dépression pouvant leur être fatale.

C'est dans cette diversité des sujets abordés et l'attention apportée à retranscrire de façon la plus juste possible les différents impacts que la guerre peut avoir sur la population civile que This War of Mine se distingue des autres oeuvres vidéoludiques réalisées sur le thème désormais si populaire de la guerre. Plus qu'un jeu vidéo, c'est une véritable aventure humaine et émotionnelle, qui propose au joueur de découvrir un aspect souvent oublié bien qu'essentiel lorsqu'une guerre éclate : le devenir des populations civiles prises au piège d'une cité aux armes.